Prólogo

El concepto de sociedad civil siempre juega un papel prominente en la discusión programática socialdemócrata. Precisamente en el uso idiomático del alemán se trata siempre de un concepto vago, que evoca asociaciones diversas y también contradictorias.

Por sociedad civil se entiende, por un lado, la cooperación espontánea de los ciudadanos en la regulación de sus cuestiones; en el marco de esta concepción, las desigualdades y los conflictos sociales básicos se suprimen. En esta versión el concepto de sociedad civil alude a una armonía que no puede darse en sociedades desiguales. Desde otra perspectiva, el concepto se vincula con el espacio público político. Esta versión rechaza todo intento de dejar las decisiones que sólo pueden tomarse en el espacio público y como resultado de la comunicación abierta entre la ciudadanía, en manos de pretendidos administradores de un conocimiento superior, que escapa a la comprensión.

¿Es que la invocación a la sociedad civil es un manto que encubre nuevamente la delegación de las responsabilidades del Estado a los individuos? ¿O se basa en la perspectiva según la cual las "grandes preguntas de la época que comienza" (Gerhard Schröder) no pueden responderse en la rutina política establecida, sino que hace necesarios procesos de comprensión públicos nuevos y amplios?

"Las grandes preguntas de la época que comienza -cómo organizar la seguridad y la justicia en la "sociedad del conocimiento"; qué orientaciones sociales y culturales queremos darles a nuestros niños en la era de Internet, cómo debe organizarse el Estado en una sociedad ce cambios drásticos -sólo pueden resolverse por medio de la política..."

Gerhard Schröder

"Como el pasado ya no ilumina el futuro, el entendimiento tantea en la oscuridad"
Alexis de Tocqueville

¿Los espíritus invocados? 1
En marzo del año 2000, el concepto de sociedad civil ocupó el centro del debate en torno de la modernización de la política socialdemócrata. Este concepto disolvió la etiqueta de la "Tercera Vía" que hasta entonces había tenido vigencia internacional como sinónimo de una política moderna, situada a la izquierda del centro. "Fortalecimiento de la sociedad civil": éste fue el lema central de un comunicado difundido por trece jefes de gobierno de centroizquierda reunidos en Berlín en junio de 2000 [Berlin Communiqué - "Progressive Governance for the 21 st Century, 3. 6. 2000, http://194.238.74/english]. En la revista Neue Gesellschaft 2, Gerhard Scrhöder firmó un artículo programático bajo el título "Die zivile Bürgergesellschaft"3 (La sociedad civil ciudadana). La tesis central planteaba que un Estado "imperalista" en términos de responsabilidades, debe devolver la responsabilidad a la sociedad civil. [Gerhard Schröder, Die zivile Bürgergesellschaft. Zur Neubestimmung der Aufgaben von Staat und Gesellschaft, in: Neue Gesellschaft, Nr . 4 2000] En septiembre del mismo año la sociedad dio un portazo -así parece- en toda Europa: secundados por los partidos conservadores, agentes de transporte, taxistas y campesinos intentaron protestas para obligar a los gobiernos (en contra de las declaradas convicciones de casi todos los partidos políticos) a abaratar la nafta y el gasoil. Sin embargo, la sociedad civil ¿se alzó también junto a los transportistas? ¿O se trataba de pequeños empresarios desatados, clamando por la preservación de sus pertenencias a costa de la sociedad civil? El ejemplo demuestra que el concepto de sociedad civil no es unívoco: alude -al menos en el idioma alemán- a diferentes asociaciones y es instrumentalizado por partes que confrontan entre sí.

Ya el mismo artículo de Gerhard Schröder había desencadenado un pequeño debate. En este sentido, Ulrich Beck señalaba con desconfianza en el periódico die Zeit, que, en definitiva, la vuelta a la sociedad civil ocultaba los recortes de los gastos del Estado, dictados por el ahorro presupuestario obligatorio. [Ulrich Beck, Mehr Zivilcourage bitte, en: Die Zeit, 25.5.2000] En la Mitbestimmung (Cogestión), Wolfgang Streck señaló que Schröder dejaba abierto qué es lo que se entendía por sociedad civil; que habría una versión comunista y una neoliberal, enemigas a ultranza la una de la otra. Ambas versiones pueden esgrimirse como argumentos contra los "malentendidos ilusionistas del Estado de la socialdemocracia alemana, pero en tanto Schröder no hizo aclaraciones, puede sentirse aludidos tanto Jürgen Schrempf 4 como la Conferencia Episcopal Católica. [Wolfgang Streeck, Die Bürgergesellschaft als Lernzielkatalog, en: Die Mitbestimmung, junio de 2000 ] Siguiendo esta interpretación, la sociedad civil sería lo mismo que el mercado (versión neoliberal) o que comunidad (versión comunitarista). Ambos puntos de vista son, como se demostrará, insuficientes. Si en un orden de economía de mercado ha de equiparse sociedad civil y mercado, el concepto pierde su sentido; su uso no sirve para aclarar, sino para desviar la atención. Por el contrario, "comunidad" recuerda a la forma de vida presocial alabada por los comunitaristas, eliminándose así el contenido moderno del concepto de sociedad civil. A menudo, sociedad civil se entiende como concepto colector de todas las actividades que los ciudadanos emprenden voluntariamente en la sociedad: con ello puede incluirse tanto al Klu-Klux-clan como a Greenpeace. De esta forma, el concepto perdería su dimensión normativa: Irlanda del Norte y el Líbano serían países que podrían enorgullecerse de sus desarrolladas sociedades civiles. Otras versiones destacan el elemento civil del trato social y definen a la violencia y a la confrontación como no-civilizadas; de esta forma surge fácilmente un cuadro idílico de cooperación armónica, en donde los conflictos sociales básicos ya no son visibles. Se puede situar la representación de intereses en el centro de las actividades sociales, pero también se las puede contraponer. El concepto de "sociedad civil" puede subsumirse a las actividades de tiempo libre, en tanto se organicen colectivamente, si bien éstas pueden excluirse por resultar poco significativas. ¿Es que la federación de cerveceros, el Automóvil Club Alemán (ADAC), el periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung, el club de fútbol "1. FC" de Colonia y el Partido Socialista Democrático (PDS) son asociaciones de la sociedad civil, no lo son, o lo son según la perspectiva, y si es así, desde cuál?

1-Tomado del poema de J.W. Goethe "El aprendiz de brujo". La frase textual es "...los espíritus que he llamado ahora no me sueltan."
2-Publicación periódica de la Fundación Friedrich Ebert en Alemania
3- N. de T. Die zivile Bürgergesellschaft: en español el concepto corriente por "Bürgergesellschaft" es "sociedad civil", por lo tanto "zivile Bürgergesellschaft" duplicaría el adjetivo "civil".
4-Jürgen Schrempf es presidente del directorio de Daimler-Chrysler